Een moeilijke maar bijbelse waarheid
Het onderwerp van hel maakt velen ongemakkelijk. Toch spreekt Jezus zelf duidelijk over eeuwige straf, buitenste duisternis en verlorenheid. Wie de Bijbel serieus neemt, kan deze waarschuwing niet wegredeneren zonder het evangelie te verwateren.
De hel is geen middeleeuws verzinsel, maar de keerzijde van Gods heiligheid. Waar God volkomen goed is, kan het kwaad niet eeuwig ongestraft blijven. De vraag is niet of God liefde of rechtvaardigheid kiest, maar hoe zijn liefde rechtvaardigheid openbaart tegenover onverbroken rebellie.
Wat de Schrift beschrijft
Jezus spreekt over een vuur dat niet geblust wordt en over een scheiding tussen schapen en bokken. Paulus beschrijft eeuwige verdelging, weg van de tegenwoordigheid des Heeren. De beelden zijn divers, maar de ernst is consistent: wie het evangelie verwerpt, staat onder het oordeel.
Belangrijk is dat de hel nooit als doel van Gods hart wordt gepresenteerd. God wil niet de dood van de goddeloze, maar dat hij bekeert en leeft. De waarschuwing dient de roeping tot bekering. Zij is bedoeld om mensen te redden, niet om hen te vernietigen.
"En deze zullen heengaan in de eeuwige pijniging, maar de rechtvaardigen in het eeuwige leven."
Matteüs 25:46
Geen lichtzinnigheid
Sommigen minimaliseren de hel door te zeggen dat verlorenheid slechts vernietiging is, zonder bewustzijn. Anderen maken er een cartoon van met duiveltjes en hoorntjes. De Bijbel nodigt uit tot ernst, niet tot speculatie. Wij weten genoeg om te waarschuwen, te weinig om details te dramatiseren.
Wat wij wel weten: zonder Christus is er geen toevlucht. Zijn kruis is de enige deur naar leven. Daarom predikt de kerk niet met genoegen over verlorenheid, maar met dringendheid over genade. Elke zondag is een uitstel van oordeel, bedoeld om te horen en te keren.
Motivatie voor getuigenis
Paulus schrijft dat de liefde ons drijft. Wie gelooft dat eeuwigheid op het spel staat, kan niet stil blijven. Evangelisatie is geen marketing, maar reddingswerk. Wij nodigen buren, collega's en vreemden uit tot Christus, omdat alleen in Hem het oordeel ten gunste keert.
Tegelijk leert de ernst van de hel ons bescheidenheid. Wij weten niet wie behouden wordt; wij weten alleen wie de Redder is. Ons werk is getuigen, bidden en uitnodigen. Het definitieve oordeel behoort God toe, en dat is goed nieuws voor wie zelf niet zuiver genoeg is om rechter te zijn.