Meer dan wolken en harp
Populaire beelden van de hemel maken er vaak een eindeloos vakantiepark van. De Bijbel spreekt rijker en dieper. Hemel is leven bij God, zichtbaar in zijn heerlijkheid, vrij van zonde, pijn en scheiding. Het is de bestemming waartoe de verlossing van Christus ons voert.
Eeuwig leven betekent niet primair een oneindige tijdsduur, maar een kwaliteit van leven: kennen van de enige ware God en van Jezus Christus, die Hij gezonden heeft. Wie dat kent, proeft al iets van de hemelse vreugde in het geloof, hoewel zij nog wachten op de volle openbaring.
Tegenwoordigheid van God
Openbaring beschrijft de hemel als de tabernakel van God bij de mensen. Hij zal met hen wonen. Zij zullen zijn volk zijn en Hij zal Zelf met hen zijn als hun God. Daarmee keert de Bijbel terug naar het begin: mensen die in vrede met hun Schepper leven, nu definitief en onverbrekelijk.
De hemel is geen vlucht uit het lichaam, maar de voltooiing ervan. Wij zullen God zien zoals Hij is, en daarin veranderd worden naar zijn beeld. Alle tranen worden weggenomen, niet omdat wij ons lijden vergeten, maar omdat God het definitief heelt.
"En God zal alle tranen van hun ogen afwissen."
Openbaring 21:4
Werk en vreugde
De hemel is geen eeuwige passiviteit. De dienaars van God zullen dienen en zijn Naam zien op hun voorhoofd. Er is aanbidding, gemeenschap en opdracht. Het eeuwige leven behoudt het goede van de schepping — relaties, taal, schoonheid — nu gezuiverd en verheerlijkt.
Daarom mogen christenen vandaag al werken met een hemelse horizon. Wat wij in de Heere doen, is niet tevergeefs. Muziek, zorg, onderwijs en eenvoudige liefde dragen een echo van de toekomstige vreugde. Hemel maakt het heden zinvol, niet overbodig.
Hoop voor wie nu lijdt
Voor wie vandaag ziek, verlaten of vervolgd is, klinkt de hemel als belofte. Het lijden duurt niet oneindig; Gods nabijheid zal volkomen zijn. Paulus schrijft dat het tegenwoordige lijden niet waard is om vergeleken te worden met de heerlijkheid die geopenbaard zal worden.
Deze hoop is geen onverschilligheid jegens pijn. Christus kent lijden uit eigen ervaring. Hemel betekent dat zijn kruis niet tevergeefs was en dat elk onrecht dat Hij zag, eens definitief wordt rechtgezet in zijn koninkrijk van vrede.