Instelling door Christus
Op de avond voor zijn lijden nam de Heere Jezus brood en wijn, zegende ze en gaf ze aan zijn discipelen. Hij gebood hen dit te doen ter nagedachtenis aan Hem. Het avondmaal is daarmee geen later menselijk gebruik, maar een gebod van de Heere Zelf, bedoeld voor zijn gemeente tot aan zijn wederkomst.
In dit sacrament eet en drinkt de kerk niet louter brood en wijn, maar ontvangt zij door geloof de geestelijke genade die deze elementen voorstellen. Christus is tegenwoordig door zijn Geest; de gemeente wordt gevoed door hem die het brood des levens is.
"Doe dit tot mijn gedachtenis."
1 Korinthe 11:24
Gemeenschap met Christus
Het avondmaal verbindt de gelovigen met hun Heiland en met elkaar. Paulus leert dat wij één brood zijn, omdat wij delen in het ene brood. De tafel overstijgt individuele devotie: zij is een gemeentelijk feest van dankzegging en van onderlinge verplichting.
Wie aan tafel gaat, belijdt dat hij door het bloed van Christus verzoend is en tot Gods kinderen behoort. Daarom hoort het avondmaal bediend te worden binnen de gemeente van gelovigen, onder toezicht van de dienaars die Christus heeft aangesteld.
Waardig en in eerbied
Paulus waarschuwt ernstig tegen onwaardig gebruik van het avondmaal. Wie eet en drinkt zonder de gemeente van Christus te erkennen, eet en drinkt zichzelf een oordeel. Zelfonderzoek, vergeving zoeken en eenieders eer bewaken horen daarom bij de voorbereiding.
De kerk roept niet op tot perfectie, maar tot oprecht geloof en bekering. Wie zich bewust is van zonde, mag desondanks aan tafel komen wanneer hij de belofte van genade in Christus omarmt. Het avondmaal is voor zondaars die hun Heiland zoeken, niet voor hen die zichzelf rechtvaardig achten.
Tot hij komt
Elke viering van het avondmaal wijst vooruit naar de grote maaltijd in het rijk Gods, wanneer Christus zijn bruid definitief zal vergaderen. De kerk proeft hier al een voorbeeld van de volheid die nog wacht. Daarom eindigt de viering vaak met een lied of gebed van verwachting.
Tussentijds versterkt het avondmaal de gelovigen voor dienst in de wereld. Gevoed door Christus gaan zij naar huis om zijn liefde te getuigen. Het sacrament sluit aan op de doop: wie gedoopt is, mag ook aan tafel worden ontvangen wanneer hij het geloof belijdt.