Meer dan bezoeker
In een tijd van church-hopping kan lidmaatschap ouderwets lijken. Toch leert de Schrift dat gelovigen zich binden aan een concrete gemeente met wederzijdse verplichtingen. Leden ondersteunen elkaar, onderwerpen zich aan gezonde leiding en dragen verantwoordelijkheid voor het getuigenis.
Bezoekers zijn welkom; lidmaatschap is een bewuste stap. Het betekent: ik behoor tot deze kudde, ik laat me hier onderwijzen, ik neem deel aan gebed en dienst, en ik accepteer liefdevolle correctie wanneer dat nodig is.
"En zij bleven standvastig in de leer der apostelen, en in de gemeenschap, en in het breken des broods, en in de gebeden."
Handelingen 2:42
Toetreding en belijdenis
Volwassenen die tot geloof komen, belijden hun vertrouwen in Christus voor de gemeente. Vaak volgt catechese waarin de kern van het evangelie en de belijdenis worden doorgenomen. Daarna worden zij als leden erkend en ontvangen zij doop indien nog niet bediend.
Kinderen die in gelovige gezinnen opgroeien, maken later een persoonlijke belijdenis, bijvoorbeeld bij het openbare belijdenisgesprek. De gemeente viert dit als overgang van kinderlijke verbondsgemeenschap naar bewust lidmaatschap met stemrecht en verantwoordelijkheid.
Rechten en plichten
Leden mogen de diensten bijwonen, sacramenten ontvangen, onderwijs genieten en meedelen in de zorg van de gemeente. Zij mogen ook vragen stellen aan de kerkenraad en deelnemen aan besluitvorming volgens kerkelijke ordening.
Plichten omvatten regelmatige aanwezigheid waar mogelijk, financiële bijdrage naar vermogen, gebed voor leiders en leden, en bereidheid tot dienst. Wie structureel afwezig is zonder contact, wordt liefdevol opgezocht, omdat afzondering gevaarlijk is voor ziel en gemeente.
Overplaatsing en vertrek
Verhuizing naar een andere plaats hoort gepaard te gaan met een attestatie of introductie aan een nieuwe gemeente. Zo blijft continuïteit in zorg en verantwoordelijkheid. De kerk is geen los zand, maar een verbonden netwerk.
Wie de gemeente moet verlaten wegens ernstige onenigheid, doet dat beter met gesprek dan met stil vertrek. Soms is scheiding onvermijdelijk bij dwaling; meestal is overleg en bidden de weg. Lidmaatschap eindigt niet lichtvaardig, maar kan formeel worden beëindigd wanneer iemand zich afkeert van het evangelie.